Hay siglos que
sobresalen por encima de los demás. Periodos de tiempo, no ajustados
rígidamente al segmento centenario, que nos sorprenden por la extraordinaria
confluencia que en ellos encontramos de nombres y eventos pertenecientes a los
más variados órdenes. El término «siglo» significa, en primer lugar, el espacio
que se extiende a lo largo de cien años, una centuria. Pero, por otra parte, y
en un sentido más técnico, la palabra suele emplearse para identificar un transcurso de tiempo especialmente
señalado, sea por la presencia de un personaje particularmente influyente y
poderoso, sea por el advenimiento de un hecho, sea por la eclosión de un
acontecimiento notoriamente destacados, hasta el punto de constituirse en
auténticos hitos en el devenir de la
historia. Hablamos así de «el siglo de
Luis XIV», «el siglo de Augusto» o «el siglo de Oro», por poner sólo tres
ejemplos.
El siglo VIII a. C.
es otro de ellos, y no otro más, sino uno muy especial. Sobre todo, si
tomamos el espacio del mar Mediterráneo como área distinguida de referencia,
desde Israel hasta Cádiz, desde Levante hasta los confines del mundo conocido
por entonces. A la tarea de recrear la
ruta de viajes y mitos trazada por los griegos de aquel periodo, a lo largo y
ancho del Mare Nostrum, consagra el muy solvente historiador clásico Robin Lane Fox el libro titulado Héroes
viajeros.
La
empresa es de todo punto fascinante. Lane
Fox explora un territorio físico y mental colmado de vistas y paisajes, de
canciones y oráculos, de mitos y leyendas, todo ello cantado y recopilado por
poetas de la altura de Homero y Hesíodo. Gracias a la literatura y la imaginación
puede uno viajar a aquellos lugares de nombres evocadores y cautivadores (Ítaca, Eubea, Mesina, Rodas), aunque
hoy las montañas y las bahías apenas recogen los ecos de las hazañas
fantásticas realizadas por aquellos
héroes griegos que viajaron de Levante a Poniente haciendo conquistas y
negocios, transportando mercancías y llevando, a la vez, de aquí para allá,
de Oriente a Occidente, en aventuradas travesías de ida y vuelta, viejos dichos
y cánticos, historias y fábulas que se pierden en la noche de los tiempos.
Nos
han quedado testimonios muy reveladores
de aquellas gestas, enterrados unos muchos metros bajo tierra, y contenidos
otros en los poemas épicos, las poesías
y las teogonías escritas durante aquellos años de fábula y realidad por
poetas supremos, entre los que destacan Homero,
como protagonista principal, el cantor de la Ilíada y la Odisea. La
arqueología, el descubrimiento, el recuento, la datación y el examen de
cerámicas, monedas y huellas arquitectónicas, nos hablan todavía hoy con
similar fuerza que los versos de los rapsodas de aquello que pasó durante el
siglo VIII a. C. en la vida de Grecia, antes del nacimiento de la filosofía y la
ciencia.
El
resultado del examen que de todo
este rico material ha efectuado el autor del libro no deja de ser prodigioso:
«La ruta de sus viajes y sus mitos corre paralela al gran tesoro de los
griegos, a saber, los poemas épicos de Homero, y los hace resaltar bajo una luz
nueva, pero distinta. Está relacionada con los huidizos orígenes de los propios
poemas, pero también tiene que ver directamente con un huidizo sonido homérico,
un sonido que, con el paso del tiempo, sus lectores de la Antigüedad no fueron
capaces de entender. Todavía puede escucharse en nuestro mundo: siguiendo la
ruta trazada por los griegos de la época, al menos entenderemos lo que quería
decir Homero.» (pág. 32).
La
presente edición es completísima: incluye ocho mapas, 34 ilustraciones, unas en
blanco y negro y a todo color otras; un apartado sobre la cronología de Homero;
62 páginas de notas; 54 páginas de bibliografía, y un índice analítico.
Dividida en cuatro apartados: El vuelo
de Hera; Oriente y Occidente; Mitos viajeros e Historias ad hoc, resulta
un verdadero estudio interesantísimo, bastante ameno en tramos, en otros quizá
más destinado a profesionales de la Historia.
Robin
Lane Fox, Héroes viajeros. Los griegos y
sus mitos. Traducción de Juan Rabasseda-Gascón y Teófilo de Lozoya, Ed.
Crítica, 2009
Robin Lane Fox es fellow del New College de Oxford,
profesor titular de la Universidad de Oxford y colaborador habitual del
Financial Times desde 1970. Entre sus libros destacan Pagans and Christians (1987), La versión no autorizada: verdad y
ficción en la Biblia (1992), Alejandro Magno (2007) y su gran éxito El mundo clásico. La epopeya de Grecia y
Roma (Crítica, 2007).
